コンピュータのオペレーティング・システム． 入出力やインターフェースを制御するために， ハードウェアと ユーザやアプリケーション・ソフトウェアの間に立って， システム全体を管理しているプログラムのこと． アプリケーション・ソフトウェアと対比して， 基本ソフトウェアということもある．

　パソコンで BASIC しか動かなかった時代には， プログラミング言語としての BASIC と OS としての BASIC が混同されていたが， MS-DOS の登場以来，OS の存在が表面化してきた． 現在は，Windows95 がパソコンの OS の主流になりだしているが， ワークステーション・クラスの機種では昔から UNIX が主流だった． 一般のユーザがパソコンで Windows や マック OS を使っているつもりでいても， UNIX がネットワークや電子メールの管理を背後で行っていることが多い．